טיטניום משמש לעתים קרובות במקומות שבהם החומרים צפויים להיות קלים ובעלי חוזק גבוה, כמו במטוסים כדי להפחית משקל ולשפר את יעילות הדלק. עם זאת, מחיר הטיטניום אינו נמוך, ולכן מהנדסים רבים שרוצים להשתמש בו סובלים מהעלות ומוותרים בחוסר רצון.
בעבר, ייצור טיטניום דרש כמות גדולה של אנרגיה. תהליך הכנת הטיטניום המסורתי, המכונה תהליך קרול, כולל שלבים רבים הדורשים טמפרטורות גבוהות.
SRI International פיתחה לאחרונה טכנולוגיה חדשה באמצעות קשת פלזמה, עם פחות שלבי תהליך ופחות צריכת אנרגיה. יתרה מכך, התוצר הסופי של הטכנולוגיה החדשה הוא אבקת טיטניום במקום בלוק, שניתן לשחול ולהמיס ישירות בסמוך לצורת המוצר הסופי, מה שמפחית את שלבי העיבוד.
טכניקה זו משתמשת בקשת פלזמה כדי לקדם את התגובה של טיטניום כלוריד ומימן המופק מעפרת טיטניום. תגובה זו מייצרת אדי טיטניום, אשר לאחר מכן מקורר במהירות כדי לייצר אבקת טיטניום.
טכנולוגיה זו אומתה בקנה מידה קטן כדי להכין בהצלחה טיטניום טהור. נכון לעכשיו, היא מגבירה את קצבה כדי להתקדם לייצור מתועש ולשמור על עלות נמוכה.
לא קל להביא תהליך ייצור מתכת חדש מהמעבדה לשוק, אבל הפעם, עבור טיטניום, זה שווה את המאמץ.
